Η εσχάτη των ποινών δηλαδή η θανατική καταδίκη είναι συνυφασμένη με την πορεία της ανθρωπότητας. Η εφαρμογή της, ακόμα και σήμερα σε πολλά μέρη του κόσμου, διχάζει την κοινή γνώμη, με τους υποστηρικτές της να ισχυρίζονται πως μερικά εγκλήματα είναι ασυγχώρητα και τους επικριτές της να διατείνονται πως κανένας άνθρωπος δεν έχει την ουσιαστική εξουσία να αποφασίζει για τις ζωές των συνανθρώπων του.